Cryptovaluta-markedet er blevet fyldt med tusindvis af digitale mønter, men den mest eftertragtede og dyre er stadig Bitcoin. Den første kryptovaluta i verden er baseret på princippet om decentralisering og sikkerhed, som sikres gennem mining-processen. Mining er en ressourcekrævende procedure, der involverer kraftige beregningsenheder og komplekse algoritmer.

Introduktion til begrebet og principperne for mining

Før vi går videre til hovedemnet, er det nødvendigt at forstå, hvad en blockchain er. En blockchain er et decentraliseret netværk bestående af separate blokke med information om interne operationer i Bitcoin-netværket. De følger hinanden i kronologisk rækkefølge. Hver blok indeholder en registrering af den foregående blok. Derfor er det umuligt at tilføje ændringer til kæden - så skulle den skrives om fra begyndelsen.

Mining er en proces, der understøtter blockchainens drift og udvinding af nye mønter i netværk, der fungerer på en PoW-konsensusalgoritme (engelsk: 'Proof of Work'). Bitcoin er et decentraliseret blockchain-netværk, hvilket betyder, at det ikke er underlagt nogen styrende myndighed. Noderne, eller de såkaldte minearbejdere, er ansvarlige for behandling, verificering og tilføjelse af transaktioner til blokke.

Minearbejderens opgaver består af følgende:

• Udførelse af transaktioner med indskud i blokke i blockchain-kæden. For hver ny dannet blok tildeles miner en belønning i bitcoins. Han er også ansvarlig for at forhindre, at mønter bruges dobbelt;
• Opretholdelse af det decentrale karakter af netværket. Alle noder i Bitcoin-netværket opbevarer optegnelser om blokke i blockchainen, hvilket udelukker muligheden for forfalskning. Ved behov kan hver transaktion verificeres;
• Udvinding af nye bitcoins. I øjeblikket er mining den eneste tilgængelige metode til at tilføje nye mønter til omløb.

For at verificere transaktioner og inkludere oplysninger om dem i blokken, løser minearbejdere et komplekst problem ved hjælp af specielt computerhardware. Det kaldes søgning efter hash-funktionen.

Hash-funktionen konverterer data uafhængigt af deres volumen til et standardiseret bitfelt. Ideen er at finde hash-hovedet - det er et tal på 64 tegn, hvor oplysninger om den foregående blok og de transaktioner, der er inkluderet i den, er kodet. Hash-hovedet løses ikke som et matematisk eksempel. Søgningen består i blot at gennemgå de mulige kombinationer, indtil den, der er rigtig, findes.

Mineren, der opdager dette tal og tilføjer en ny blok til blockchain-registreringen, modtager en belønning. Det er en slags motivation, der får brugerne til at støtte driften af Bitcoin-netværket.

Udstyr til mining

Opstartsmæssigt kunne bitcoin-minedrift udføres på almindelige computere ved hjælp af centralprocessoren (CPU). Over tid er kravene til computere blevet højere. Minearbejdere begyndte at anvende grafiske processorer (GPU), som viste sig at være mere effektive. 

I dag bruges specialiserede kraftige enheder - ASIC (Application-Specific Integrated Circuit) - hovedsageligt til bitcoin-mining, som er designet til at udføre hashing-operationer. Andre metoder til minedrift er nu ineffektive.

Mining pools

På grund af den høje kompleksitet ved bitcoin-mining bliver det stadig sværere for enkeltminearbejdere at konkurrere med store miner farm. Som et resultat samarbejder mange af dem i puljer. En pulje er en gruppe minearbejdere, der samler deres beregningskraft for at øge sandsynligheden for at finde en blok. Den opnåede belønning deles mellem puljens medlemmer i forhold til deres bidrag til den samlede hash-rate.

Antal bitcoins udvundet pr. dag

I hver blok af Bitcoin blockchain indeholder der i gennemsnit mellem 1000 og 4000 transaktioner. Den gennemsnitlige størrelse på en transaktion er omkring 226 byte, og størrelsen på en blok er begrænset til 1 megabyte. En ny blok tilføjes til blockchainen cirka hver 10. minut, for hvilket der gives en belønning - den er nu 3,125 BTC. I gennemsnit tilføjes cirka 144 blokke til kæden hver dag, hvilket betyder, at der dagligt udstedes omkring 450 BTC.

Derudover får minearbejdere et lille beløb BTC for at behandle hver transaktion. Størrelsen af gebyret afhænger af kompleksiteten af transaktionerne: jo sværere de er, desto mere kan man tjene.

Fremtiden for bitcoin-mining

Sværhedsgraden ved at udvinde digitale mønter stiger, og belønningen falder med hver halvering. Tiden for 'hjemme'-minere er forbi. Måske vil der i fremtiden blive udviklet nye konsensusmetoder for enkelte entusiaster, eller der vil blive foretaget ændringer i protokollen, som kan gøre processen mere tilgængelig og miljøvenlig.

Det er ikke længere nok at købe et par grafikkort, og dyre ASICs betaler sig i gennemsnit på et år med minimale investeringer på flere tusinde dollars. Men det betyder ikke, at mining er på vej ud. Det er stadig en af de vigtigste dele af Bitcoin-blockchain-økosystemet, som sikrer dens stabile og sikre drift.

På lang sigt synes bitcoin-minedrift at være mere pålidelig og rentabel end minedrift af de fleste andre digitale mønter. Ifølge analytikere vil bitcoin forblive efterspurgt i mindst flere årtier, så minearbejdernes arbejde vil blive belønnet i fremtiden.