Le marché des cryptomonnaies est envahi par des milliers de pièces numériques, mais le bitcoin reste la plus demandée et la plus chère. La première cryptomonnaie au monde est basée sur les principes de décentralisation et de sécurité, qui sont garantis par le processus de minage. Le minage est une procédure gourmande en ressources, qui fait appel à des dispositifs de calcul puissants et à des algorithmes complexes.

Introduction au concept et aux principes du minage

Avant de passer au sujet principal, il est nécessaire de comprendre ce qu'est la blockchain. On appelle blockchain un réseau décentralisé composé de blocs distincts contenant des informations sur les opérations internes du réseau Bitcoin. Ils se suivent les uns les autres dans un ordre chronologique. Chacun contient un enregistrement du bloc précédent. C'est pourquoi il est impossible d'ajouter une modification à la chaîne — il faudrait alors la réécrire depuis le début.

Le minage est le processus de soutien au fonctionnement de la blockchain et d'extraction de nouvelles pièces dans les réseaux fonctionnant sur l'algorithme de consensus PoW (anglais : « Proof of Work » — preuve du travail). Bitcoin est un réseau blockchain décentralisé, ce qui signifie qu'il n'est soumis à aucun organe de gestion. Les nœuds ou les soi-disant mineurs sont responsables du traitement, de la vérification et de l'ajout des transactions dans les blocs.

Les tâches du mineur consistent à :

• Effectuer des transactions avec des ajouts dans les blocs de la chaîne de blocs. Pour chaque nouveau bloc formé, le mineur reçoit une récompense en bitcoins. Il est également responsable de la prévention des doubles dépenses de pièces;
• Maintien du caractère décentralisé du réseau. Tous les nœuds du réseau Bitcoin conservent des enregistrements des blocs de la blockchain, ce qui exclut la possibilité de falsification. Si nécessaire, chaque transaction peut être vérifiée;
• Extraction de nouveaux bitcoins. Actuellement, le minage est le seul moyen d'ajouter de nouvelles pièces en circulation.

Pour vérifier les transactions et inclure des informations à leur sujet dans le bloc, les mineurs résolvent un problème complexe à l'aide d'équipements de calcul spécialisés. On l'appelle la recherche de fonction de hachage.

La fonction de hachage transforme les données, quelle que soit leur taille, en un champ binaire standardisé. L'idée est de trouver le hachage de l'en-tête - un nombre de 64 caractères, où sont codées les informations sur le bloc précédent et les transactions qu'il contient. Le hachage de l'en-tête n'est pas résolu comme un problème mathématique. La recherche consiste simplement à essayer toutes les combinaisons possibles jusqu'à ce que la bonne soit trouvée.

Le mineur qui découvre ce nombre et ajoute un nouveau bloc à l'enregistrement de la blockchain reçoit une récompense. C'est une sorte de motivation qui incite les utilisateurs à soutenir le fonctionnement du réseau Bitcoin.

Équipement de minage

Au départ, le minage de Bitcoin pouvait être effectué sur des ordinateurs ordinaires grâce au travail du processeur central (CPU). Avec le temps, les exigences en matière de puissance de calcul ont augmenté. Les mineurs ont commencé à recourir aux unités de traitement graphique (GPU), qui se sont révélées plus efficaces. 

Aujourd'hui, le minage de bitcoin utilise principalement des appareils spécialisés et puissants - ASIC (Circuit Intégré Spécifique à une Application), conçus pour effectuer des opérations de hachage. D'autres méthodes d'extraction sont maintenant peu efficaces.

Pools de minage

En raison de la haute complexité du minage de bitcoin, il devient de plus en plus difficile pour les mineurs individuels de rivaliser avec les grandes exploitations de minage. Par conséquent, beaucoup d'entre eux se regroupent en pools. Un pool est un groupe de mineurs qui unissent leurs capacités de calcul pour augmenter les chances de trouver un bloc. La récompense obtenue est partagée entre les membres du pool en fonction de leur contribution au taux de hachage global.

Nombre de bitcoins extraits par jour

Chaque bloc de la chaîne de blocs Bitcoin contient en moyenne entre 1000 et 4000 transactions. La taille moyenne d'une transaction est d'environ 226 octets, et la taille d'un bloc est limitée à 1 mégaoctet. Un nouveau bloc est ajouté à la chaîne de blocs environ toutes les 10 minutes, pour lequel une récompense est attribuée — elle s'élève actuellement à 3,125 BTC. En moyenne, environ 144 blocs sont ajoutés à la chaîne chaque jour, ce qui signifie qu'environ 450 BTC sont mis en circulation quotidiennement.

En plus de cela, les mineurs reçoivent une petite quantité de BTC pour le traitement de chaque transaction. Le montant de la commission dépend de la complexité des transactions : plus elles sont complexes, plus il est possible de gagner.

L'avenir du minage de Bitcoin

La difficulté d'extraction des monnaies numériques augmente, tandis que la récompense diminue à chaque halving. L'ère des mineurs 'à domicile' est révolue. Il est possible que, dans le futur, de nouveaux modes de consensus soient développés pour certains passionnés ou que des modifications soient apportées au protocole pour rendre le processus plus accessible et écologique.

Il ne suffit plus d'acheter quelques cartes graphiques, et les ASIC coûteux se rentabilisent en moyenne en un an avec des investissements minimums à partir de quelques milliers de dollars. Cependant, cela ne signifie pas que le minage est voué à disparaître. C'est toujours l'une des parties les plus importantes de l'écosystème de la blockchain Bitcoin, qui garantit son fonctionnement stable et sécurisé.

À long terme, l'extraction de Bitcoin semble plus fiable et rentable que le minage de la plupart des autres monnaies numériques. Selon les analystes, le Bitcoin continuera à être en demande pendant au moins des décennies, donc le travail des mineurs sera récompensé à l'avenir.